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El actor de raíces mexicanas Raúl Castillo es uno de los protagonistas de la serie de HBO "Task", al lado de Mark Ruffalo y Tom Pelphrey. En unas declaraciones a Hollywood Reporter, Castillo comentó su experiencia -más bien limitada- en este drama delictivo, del que se acaba de emitir el cuarto capítulo (lo que sigue es spoiler, mejor no lean si aún no lo vieron).

Explica Castillo que se encontraba en una llamada por Zoom con Brad Ingelsby, el creador de la serie "Task", repasando los detalles de la trama. Era una reunión rutinaria para decidir si aceptaba un nuevo proyecto, hasta que llegó el momento en que Ingelsby le reveló el destino de su personaje. Cliff, el hombre al que daría vida, sería torturado hasta la muerte por una pandilla de moteros en el cuarto episodio. "Supe que la serie nos llevaría a lugares bastante intensos, pero fue entonces cuando tuve que averiguar si eso era algo a lo que podía comprometerme", relata el actor. "Pero se sintió inevitable. Como, oh mierda, tengo que hacer esto".

Castillo forma parte del elenco de "Task", la serie de HBO que sigue a dos amigos de toda la vida que inician un plan para atracar casas de venta de drogas con el fin de vengar la muerte de un ser querido, un crimen que atribuyen a una banda de moteros local. La serie también sigue al equipo del FBI asignado para resolver la ola de robos. En el cuarto episodio, Cliff y Robbie, interpretado por Tom Pelphrey, son emboscados por la misma pandilla a la que intentaban perjudicar, cuando trataban de vender su botín robado. Cliff paga un precio mortal en una escena extensa y desgarradora.



El camino hacia este personaje comenzó con una colaboración previa. "Jeremiah Zagar, uno de nuestros directores productores, y yo hemos colaborado un par de veces. Hicimos 'We the Animals' hace años, y yo hice un pequeño cameo en su largometraje, y hemos sido amigos por muchos años", explica Castillo. Cuando Zagar le comentó que se uniría a la nueva serie de Ingelsby, el actor ya estaba convencido desde el principio, pues era un gran admirador de "Mare of Easttown". Zagar le habló de varios personajes, pero fue el guion de Cliff el que resonó con él. "Lo leí y Cliff me pareció perfecto. Había algo en su lealtad hacia Robbie y su tenacidad que me resultó familiar". La primera escena que captó su atención fue una en la que Robbie y Cliff toman un descanso del trabajo y hablan de su vida amorosa. "Me enamoró la cualidad ácida de Cliff. Aunque desconfía de mucha gente, se siente atraído por Robbie. Se sintió muy veraz".

Sobre esa lealtad que define a su personaje, Castillo aclara que nunca lo vio como una víctima. "Lo veo como un hombre que se mueve por el libre albedrío. Creo que hay una historia de fondo que nosotros como audiencia no llegamos a conocer en palabras o puntos de la trama, pero hay una sensación de que estos tipos siempre han estado el uno para el otro en el pasado y que lo seguirán estando en el futuro. Para cuando los conocemos, ya comparten una historia". Castillo destaca la economía narrativa de Ingelsby: "Brad es un escritor muy económico; te da estas pequeñas pinceladas de información, pero hay mucho que extraer de ellas. Así que siempre sentí que Cliff no era arrastrado ni forzado a ninguna situación".

Un desafío particular fue encontrar el acento específico del noreste de Pensilvania. "Tenía un poco de miedo de los acentos, para ser honesto. No estudié para ser actor; estudié para ser dramaturgo, así que nunca antes había trabajado con un coach de dialecto", confiesa. Pero Suzanne Selby, la coach, fue fundamental. "Encontré que, en lugar de ser un obstáculo, era en realidad una gran manera de encontrar mi camino hacia Cliff. Me sacó de mi propio ritmo y cadencia". Selby incluso lo llevó a unos bares de Delaware County antes de que comenzaran el rodaje. "Fue antes de que hiciera la transformación física para convertirme en Cliff, así que todavía tenía mi propio aspecto y iba vestido como yo, por lo que destacaba como un pulgar dolorido. Recibí miradas. No me trataron con rudeza, pero fue aleccionador estar en ese ambiente".

La transformación física en Cliff fue un proceso deliberado. "Tom Pelphrey llegó a Pensilvania con ese look de la posthuelga. Era perfecto para Robbie: esa barba larguísima y el pelo largo. Y entonces Jeremiah y yo hablamos y acordamos que Cliff debería verse y sentirse diferente a eso. Debería tener su propia silueta distintiva, y de ahí surgió el vello facial".

La preparación para la escena de la tortura llegó a un punto crítico cuando tuvo que volar de Filadelfia a Atlanta para que Bill Johnson, el artista de efectos de maquillaje, le hiciera un molde de su cara. "Tienes dos pequeños agujeros para respirar, no puedes hablar y apenas puedes oír. Se sentía como estar bajo el agua. Y soy extremadamente claustrofóbico. Fue una situación vulnerable, pero fueron todo lo reconfortantes que se puede ser en esas circunstancias y creo que valió la pena. Los efectos se ven increíbles; estoy nervioso porque mi madre vea el episodio porque es muy realista y bastante intenso".

Al recordar el día del rodaje de esa escena clave, Castillo describe un ambiente sombrío. "Recordé las cuatro horas que les llevó aplicar todas esas piezas. Por lo general, te sientas en la silla con el resto del elenco, pero antes de esa escena, afortunadamente tenían una pequeña carpa para que yo estuviera solo. Necesitaba estar en un estado meditativo". Una vez aplicado el maquillaje, notó que el trabajo del actor se facilitaba. "Con un maquillaje así, casi no tienes que actuar, porque la gente reacciona con mucha fuerza a lo que ve en tu cara. El set se volvió extremadamente silencioso, y la gente caminaba de puntillas a mi alrededor. Fue muy intenso, y también fue mi primera vez frente a la cámara con Sam Keeley, quien interpreta a Jason, y el resto de los moteros en esa escena".

La filmación de la tortura requirió varios intentos. "Tomó un par de veces hacerlo bien. Había todos estos componentes técnicos, específicamente para cuando Cliff escupe en la cara de Jason y cuando el plástico se envuelve alrededor de la cabeza de Cliff. No funcionaban, y era frustrante porque Sam y yo trabajábamos para llegar a ese gran momento y entonces la máquina de escupir no funcionaba como se suponía". También había un pequeño tubo de plástico para ayudarlo a respirar cuando el plástico envolvía su cabeza, pero la cámara lo captaba y era demasiado obvio. "En un momento, Sam llevó a Sally Richardson, nuestra directora, a una esquina para hablar. Solo podía ver con un ojo debido a las prótesis, y los estaba viendo susurrar el uno al otro y pensé: 'Espero que solo quiera que yo mismo haga el truco de escupir'. Y eso fue lo que quisieron. Así que pusieron un poco de sangre falsa en mi boca y trabajamos para llegar a ese momento, y escupí en la cara de Sam, y su reacción real a mi escupitajo es la que se ve en la serie".

Con el plástico, propuso una solución similar. "Les pregunté, chicos, soy un excelente nadador y puedo contener la respiración durante mucho tiempo, ¿podemos simplemente envolver mi cara y si en algún momento siento que mi seguridad está en peligro puedo simplemente romperlo? Mis manos estaban libres". Afortunadamente, confiaron en él, y él confió en ellos, y esa fue la toma que usaron.

Después de un día tan agotador, el proceso para desconectar fue lento. "Quitarme las prótesis tomó un par de horas, así que pusieron mi música y me trajeron té y así me fui calmando. No era mi último día de trabajo, pero era uno de mis últimos días y fue ciertamente una de las cosas más oscuras que he tenido que hacer como actor. Fue emocional despedirse de este personaje".

Al reflexionar sobre la experiencia, Castillo expresa un deseo claro. "Me muero por trabajar con Tom Pelphrey otra vez. Fue increíble, y se sintió como un crimen que solo pudiéramos hacer una temporada de estos personajes. Me enamoré de la dinámica de Cliff y Robbie y desearía que pudiéramos explorar más sobre quiénes son estos tipos". También le encantaría volver a trabajar en Filadelfia. "Me encanta esa parte del mundo, y no pasa desapercibido para mí la forma en que Pensilvania nos acogió".

Sobre el rodaje en la localidad, cuenta que al principio la gente no sabía que estaban filmando, ya que no eran los mismos personajes de "Mare of Easttown". "Tom y yo no somos personas que nos reconozcan a izquierda y derecha, pero el mezclarnos hizo que nuestra historia fuera aún mejor". Sin embargo, la gente empezó a darse cuenta de que estaban haciendo una nueva serie del creador de "Mare". "Recibimos mucho cariño, sin duda. Y tomamos mucho Rita's Water Ice. Es como rendir homenaje, ¿verdad?".

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